¿Sabes qué es la patria potestad, quién la ejerce y cuáles son sus derechos y obligaciones? Sigue leyendo para que aclares tus dudas sobre este concepto y conozcas en qué se diferencia de la guarda y custodia.
¿Qué es la patria potestad?
Cuando hablamos de patria potestad, se hace referencia al conjunto de derechos y obligaciones que la ley confiere a los progenitores respecto a sus hijos menores de edad no emancipados.
Mediante esta institución jurídica se reconoce a los padres la capacidad y responsabilidad de tomar decisiones en beneficio de sus hijos. Al ejercer la patria potestad, actúan como sus representantes legales en cuestiones civiles, patrimoniales y personales.
La patria potestad en España está regulada por el Código Civil. En este documento están plasmados los derechos y deberes de quienes ejercen esta función.
La patria potestad es una responsabilidad compartida cuyo objetivo primordial es garantizar el bienestar integral del menor, su educación, protección y desarrollo armónico.
Marco legal de la patria potestad en España
En España, el marco normativo que regula la patria potestad es el Código Civil. En el título VII – De las relaciones paterno-filiales se detallan los derechos y deberes de quien ejerce la patria potestad de un hijo.
Como complemento al CC también se trata este concepto en la Ley Orgánica de Protección Integral a la Infancia y la Adolescencia (LOPIA/2015) y la Ley de Enjuiciamiento Civil en sus aspectos procesales.
En general, los principios en los que se fundamentan estas legislaciones son:
- Interés superior del menor: cualquier decisión que se tome en ejercicio de la patria potestad debe priorizar lo que resulte más beneficioso para el desarrollo, bienestar y derechos del hijo.
- Corresponsabilidad parental: ambos progenitores son responsables del ejercicio de la patria potestad compartida del menor, incluso en casos de separación o divorcio. Ambas figuras paternas deben participar en las decisiones cruciales sobre la vida del menor.
- Respeto a la personalidad y derechos del menor: los progenitores están obligados a respetar la integridad física y moral del menor, así como sus derechos reconocidos por la Constitución y leyes especiales de protección a la infancia.
Ámbito de aplicación y límites
La patria potestad se ejerce sobre menores de edad no emancipados y abarca tanto aspectos personales como patrimoniales. Sin embargo, la ley establece límites con base en los derechos de los menores.
Estos límites incluyen: la prohibición de castigos corporales o tratos degradantes, la obligación de respetar el derecho a la educación y desarrollo físico y psíquico del menor. Asimismo, se debe respetar su capacidad de discernimiento según su madurez.
Derechos y deberes: qué incluye la patria potestad
Deberes básicos
El artículo 154 del Código Civil establece los siguientes deberes y facultades de los progenitores en ejercicio de la patria potestad de los menores no emancipados:
1.º Velar por ellos, tenerlos en su compañía, alimentarlos, educarlos y procurarles una formación integral.
2.º Representarlos y administrar sus bienes.
3.º Decidir el lugar de residencia habitual de la persona menor de edad, que solo podrá ser modificado con el consentimiento de ambos progenitores o, en su defecto, por autorización judicial.
Según el CC, los deberes que abarca la patria potestad incluyen la obligación de proporcionar alimento, vivienda y vestido adecuados a los menores, incluso cuando se ha perdido la patria potestad.
También deben garantizarles educación formal y formación integral; así como salvaguardar la integridad física, psíquica y moral del menor. Por último, los padres deben mantener un control razonable sobre las actividades del menor.
Facultades de representación y administración de bienes
Los progenitores tienen la capacidad de actuar en representación del menor en aquellos actos jurídicos para los que el hijo carece de capacidad legal por razón de su edad.
De igual manera, tienen la capacidad de administrar el patrimonio del menor. Esto incluye bienes muebles e inmuebles, créditos y derechos que pertenezcan al hijo. Igual que en cualquier otro ámbito, todas las decisiones que se tomen en este aspecto deben ser en beneficio del menor.
Hay que destacar que administrar los bienes no es igual que disponer de ellos. En este último caso se requiere autorización judicial previa para ejercer cualquier acción, por lo que podrías necesitar un abogado de familia que te represente.
Decisiones relevantes sobre el menor
Algunas decisiones sobre aspectos cruciales de la vida del menor requieren de la patria potestad. Entre estas podemos mencionar aquellas que tienen que ver con la salud e intervenciones médicas, el cambio de colegio o centro educativo, el lugar de residencia habitual, autorización para viajes al extranjero, entre otros.
Quién la ejerce, duración y finalización
¿Quién tiene la patria potestad de un menor?
En España ejercen la patria potestad los padres biológicos o adoptivos del menor, según lo que establece el Código Civil. Como regla general, ambos progenitores ejercen esta potestad; sin embargo, hay excepciones que se deben conocer:
- Si fallece uno de los progenitores, la patria potestad corresponde al superviviente.
- Cuando un progenitor se declara incapaz judicialmente, puede ser excluido del ejercicio de la patria potestad.
- Asimismo, si un progenitor se declara en situación de ausencia, sus derechos se suspenden temporalmente.
- En casos de maltrato, abuso o negligencia grave, el tribunal puede privar a un progenitor de la patria potestad.
Inicio y fin
El ejercicio de la patria potestad inicia desde el momento de la filiación del menor. Es decir, desde el nacimiento, cuando son hijos habidos en matrimonio o en unión extramatrimonial, o desde la adopción si fuera el caso.
Al momento en el que el hijo cumple la mayoría de edad, finaliza el ejercicio de la patria potestad. También se pone fin a esta potestad cuando el hijo menor se emancipa.
Si el hijo es una persona con discapacidad, los progenitores pueden solicitar al juzgado que continúe vigente la patria potestad después de que cumpla los 18 años.
Patria potestad del padre no casado
Para el derecho español es irrelevante el estado civil de los progenitores para ejercer la patria potesta. La ley no distingue entre hijos matrimoniales y no matrimoniales, pero para que un padre no casado pueda ejercer la patria potestad debe haber filiación, es decir, que legalmente conste como padre en el Registro Civil.
Si no hay filiación legal, el padre no tendrá patria potestad ni obligaciones legales, pero tampoco derechos sobre el menor.
Patria potestad vs. guarda y custodia
Una de las confusiones más comunes sobre este tema es la diferencia entre patria potestad y custodia. Si bien ambos están relacionados con el cuidado y el bienestar de los hijos, se trata de dos figuras diferentes.
Por una parte, la patria potestad está relacionada con la toma de decisiones trascendentes en la vida de los menores. Se refiere a los derechos y obligaciones que corresponden a los progenitores respecto de los hijos.
Estos incluyen decidir en torno a temas como educación, salud, religión y patrimonio. También implica la representación legal del menor en todos sus asuntos y la responsabilidad respecto de los actos del menor.
La guarda y custodia, por otra parte, se refiere a la convivencia y al cuidado cotidiano del menor. Es decir, quién vive con el menor, quién se encarga de su alimentación, salud diaria, educación rutinaria, etc.
Mientras que la patria potestad la comparten ambos progenitores, con algunas excepciones, la custodia puede ser compartida o exclusiva de uno de ellos.
Una tercera figura que es necesario distinguir es la de la tutela. Esta es diferente a las anteriores y surge cuando el menor carece de progenitores. En este caso, el tribunal asigna un tutor que ejerce funciones similares a la patria potestad de un menor huérfano.
Ejemplos prácticos
Para entender mejor las diferentes figuras, podemos ofrecer algunos ejemplos.
Si un hijo requiere cirugía, el responsable de firmar el consentimiento informado es el titular de la patria potestad. En este caso, si la custodia es compartida, los dos progenitores deben dar su autorización. Pero si la custodia es exclusiva de uno de los progenitores, solo este toma las decisiones ordinarias.
Otra situación frecuente tiene que ver con los viajes. Si el viaje es dentro del país, la responsabilidad es de quien tiene la custodia. Sin embargo, si se desea trasladar al menor al extranjero, se necesita el consentimiento del otro progenitor, si aún mantiene la patria potestad.
¿Qué ocurre con la patria potestad tras el divorcio o la separación?
La patria potestad sigue siendo compartida por ambos progenitores tras el divorcio, independientemente de con quién viva el niño.
Hay excepciones en cuanto a la patria potestad tras el divorcio; por ejemplo, el juez puede determinar que, aunque la titularidad sea de ambos, la patria potestad sea total o parcialmente de un solo progenitor si hay conflictos constantes, ausencia o desidia o peligro del menor.
Lo que sí cambia siempre con el divorcio es la guarda y custodia, que dependerá de lo que se pacte en el convenio regulador o de lo que dice un juez en la sentencia.
En resumen, la custodia se divide o se asigna tras el divorcio, pero la responsabilidad legal y las decisiones importantes (patria potestad) siguen siendo, por ley, una tarea de ambos progenitores.
Suspensión y privación de la patria potestad
Hay situaciones que pueden llevar a ponerle fin a la patria potestad compartida.
Causas legales y estándares probatorios
Las causas que pueden llevar a suspender la patria potestad a alguno de los progenitores incluyen el incumplimiento grave y reiterado de deberes. También si se ejerce cualquier forma de violencia contra el menor, el tribunal puede suspender o privar de la patria potestad.
Asimismo, se puede perder la patria potestad por adicciones que afecten al menor y el abandono.
Ante cualquiera de estas situaciones es fundamental presentar pruebas que demuestren la situación de riesgo para el menor.
¿Cómo quitar la patria potestad? El proceso judicial
- Interponer una demanda: con el apoyo de un abogado de familia y procurador debes presentar una demanda de privación de la patria potestad ante el Juzgado de Primera Instancia del domicilio del menor. Es fundamental aportar pruebas que demuestren el incumplimiento.
- Intervención del Ministerio Fiscal: este vigila que se respete el interés superior del niño y da su opinión sobre si la privación es adecuada o no.
- Contestación a la demanda: el padre demandado tiene un plazo para contestar.
- El juicio: se celebra una audiencia, con pruebas, testigos; el juez escuchará al niño si tiene suficiente madurez.
- Sentencia: el juez dicta sentencia, que puede ser privación total, privación parcial o denegación.
Efectos y duración
Cuando se retira la patria potestad, si la privación es total el progenitor suspendido pierde la capacidad de tomar decisiones sobre cuestiones fundamentales del menor. Sin embargo, si es privación parcial puede conservar derechos de visita, relación y comunicación con el menor.
Las medidas de suspensión y privación pueden ser revisadas en cualquier momento si cambian las circunstancias que las motivaron.
Hay que recordar que el deber de pagar la pensión de alimentos no desaparece si se pierde la patria potestad.
¿Se puede recuperar la patria potestad?
Así como se puede suspender o privar de la patria potestad, también se puede restituir. Para ello es necesario acreditar un cambio sustancial en las circunstancias que determinaron la decisión inicial.
Los tribunales exigen evidencia clara del cambio y, a partir de ahí, evalúan el interés del menor.
¿Tienes claro en qué consiste la patria potestad de los hijos menores? Si tienes algún caso que sea necesario evaluar, no dudes en consultar con nuestros abogados especialistas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Puede un padre perder la patria potestad por no pagar la pensión?
La patria potestad y la pensión alimenticia están relacionadas, pero no es un intercambio de derechos por dinero.
El impago de alimentos es incumplimiento de los deberes inherentes a la patria potestad, pero para que el juez dicte la privación de la patria potestad el juez debe determinar que hay abandono total, voluntario y prolongado, además de falta de relación afectiva. Asimismo, se considera que es lo mejor para el menor.
En general, la justicia suele optar por embargos de nómina o denuncias por abandono de familia, que por privación total.
¿La patria potestad se pierde automáticamente al divorciarse?
No, la patria potestad no se pierde al divorciarse.
¿Puede el hijo mayor de 16 años decidir con quién vivir?
No, los menores de 16 años no tienen derecho a elegir; el juez será quien tenga la última palabra. Pero a partir de los 12 años el juez escucha al menor y a los 16 ya se considera que tiene madurez, por lo que se le da máxima importancia a sus deseos.
¿Puede un padre renunciar a la patria potestad?
No. No se puede renunciar voluntariamente a la patria potestad. Pero si un progenitor se desentiende del menor, el otro puede solicitar al juez la privación de la patria potestad o el ejercicio exclusivo de la misma, siempre bajo supervisión judicial.
Referencias legales:
- https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1889-4763#cprimero-5
- https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1978-31229#a39
- https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-1996-1069
- https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2000-323#a748
